La teoría conductual del estímulo? respuesta: no se ha mostrado muy eficaz a la hora de explicar el aprendizaje de los roles. Más bien han tenido éxito, al menos en cuanto a suscitar investigación al respecto, las teorías de la orientación gestáltica. Estas teorías de la Gestalt consideran que los roles no se aprenden de forma muy paulatina y como por adición de piezas pequeñas unas a otras. Lo que se afirma es que los roles se aprenden de forma casi intuitiva y unitaria, es decir, que la persona capta de una vez todo el llamado "role?set", el "quién soy yo para vosotros". Este aprendizaje intuitivo de mi identidad social se va luego concretando en conductas concretas de forma paulatina.
Se podría decir que existen dos tipos de estudios que se ocupan del aprendizaje de los roles:
- Unos se han interesado especialmente en el estudio de niños y de la indagación acerca de cómo surgen en ellos los primeros y fundamentales roles en los que se va a basar toda la identidad social. Son estudios llevados a cabo por Psicólogos Evolutivos, los cuales se ocupan de contrastar la forma que tienen los niños de aprender el cómo desempeñar los roles adscritos, como el sexo, el lugar en la familia...
- Otros se han interesado especialmente en el estudio de adultos y de indagar acerca de los procesos de enculturación. Suelen ser estudios que investigan cómo aprenden los adultos, qué roles adquiridos son los que deben desempeñar. Estos estudios son llevados a cabo por Psicólogos Sociales y Sociólogos.
